Язык – сложный и удивительный аспект нашей жизни, который, по мнению учёных, развился из различных звуков: стонов, рычания, гудения, а также из жестов рук. Из этих примитивных истоков языки рождались, а впоследствии умирали. Вот некоторые интересные факты о языках мира.
В современном мире существует более 2700 языков с более чем 7000 индивидуальных диалектов. Наиболее широко используемыми языками являются китайский, испанский, английский и хинди (именно в такой последовательности). В китайском языке, на котором в мире говорит больше всего людей, имеется более 50 000 иероглифов, но для того, чтобы прочесть ежедневную газету, достаточно знать всего 2000 из них.
Раз в две недели умирает какой-нибудь язык. Или по меньшей мере диалект. Установлено, что существует 231 полностью вымерший язык. В свою очередь, 2400 языков в мире сейчас считаются находящимися под угрозой исчезновения и быстро вымирающими.
Книга, переведённая наибольшее количество раз – это Библия. Она доступна на 2454 различных языках. На втором месте находится детская книжка про Пиноккио, а самым переводимым в мире автором является Агата Кристи (Agatha Christie).
Самым длинным в мире алфавитом – 74 буквы – может похвастаться язык камбоджийских кхмеров. Язык ротокас довольствуется самым коротким алфавитом – всего 12 букв. Несмотря на столь богатый алфавит кхмерского языка, больше всего слов – более 250 000 – в английском языке.
В Соединённых Штатах Америки говорят более чем на 300 языках, а рекорд по количеству официальных языков сейчас принадлежит Южно-Африканской Республике, где их 11. В США 21% жителей в возрасте пяти лет и старше дома говорят на другом языке. По-испански из них говорят всего 62%. В свою очередь, из этих испаноговорящих жителей 56% говорят по-английски "очень хорошо".
Некоторыми из самых старых языков являются санскрит, языки шумеров, евреев и басков. Сейчас мы знаем об этих языках только благодаря сохранившимся историческим свидетельствам. Ответ на вопрос "Какой язык самый старый в мире?" мы, скорее всего, не получим никогда, поскольку время возникновения большинства языков невозможно доказать, опираясь на устные традиции.
Существует мнение, что первые языки возникли около 100 000 лет до нашей эры. Вопрос о том, насколько стар язык, можно обсуждать, однако большинство лингвистов сходится во мнении, что он родился примерно в то же время, когда в Африке появился современный человек (homo sapiens), с современной формой черепа и голосовыми связками. Появление нужных инструментов – формы черепа, мозга и гортани – могло ознаменовать собой и развитие языка. Некоторые антропологи даже предполагают, что язык мог развиться и до физической эволюции человеческого мозга и гортани до их современного состояния, однако 100 000 лет до нашей эры – хорошая отправная точка для дальнейших исследований.
Язык развился для того, чтобы укрепить социальные связи между нашими предками. Проведённое на макаках исследование говорит в пользу той идеи, что языки могли развиться на замену прежним способам ухаживания, как наилучшее средство установления взаимоотношений. Другая теория также гласит, что наши предки начали развивать язык, имитируя различные звуки – например, птичий щебет или производимые животными звуки. Ещё одна теория утверждает, что общение между людьми могло начаться с неосознанно издаваемых звуков – звуков, которые человек издаёт от боли, удивления, скуки или счастья.
Выучив ещё один язык, человек может стать умнее. Многие учёные убеждены, что, став полиглотом, человек увеличивает способности своего мозга. К тому же имеются исследования, которые утверждают, что, говоря на более чем одном языке, можно замедлить процессы старения ума.
Языки непрерывно влияют друг на друга. Например, английский язык в своей основе на 30% состоит из слов французского языка, которые лексически заимствовались и со временем стали нормой в повседневной речи.
Существует более 200 искусственных языков, придуманных специально для книг, телепередач и фильмов, в том числе 13 разных языков во вселенной Толкиена (J.R.R. Tolkien). Однако следует отметить, что "фальшивые" языки создавались и за несколько столетий до нашего времени – их изобретали для философских дебатов.
Изобретённые для описания звуков слова в разных языках различаются.
Например, хлопья Kellogg’s, когда их едят в Америке, звучат созвучно именам персонажей-талисманов фирмы – "snap, crackle and pop". В то же время, в Германии это будут звуки "Knisper! Knasper! Knusper!", во Франции – "Cric! Crac! Croc!", а в Испании – "Cris! Cras! Cros!" Коты, которые в Америке говорят "мяу", скажут "мео-мео" во Вьетнаме, "нау" в Эстонии и "нгьяу" на малайском языке. Возможно, в Латвии коровы говорят "му", но в Бенгалии они говорят "хамба".